6.ª La Vuelta: Pogacar manda, pero Mas responde con orgullo en Castellón
Tadej Pogacar volvió a imponer su ley en La Vuelta 26, aunque esta vez encontró un rival a la altura de su ambición. El esloveno se adjudicó la sexta etapa, disputada entre Alcossebre y Castellón sobre 177,5 kilómetros, después de un vibrante pulso con Enric Mas, el único corredor capaz de seguir su demoledora ofensiva y de discutirle la victoria hasta los últimos metros.
La jornada, calurosa y exigente, arrancó con 180 ciclistas en el pelotón y con el convencimiento de que una fuga numerosa podía tener opciones en un recorrido plagado de trampas y con más de 3.000 metros de desnivel acumulado. Costó casi dos horas que se formara la escapada buena del día. Tras numerosos intentos y una intensa batalla en los puertos de La Serratella y el Coll de la Bandereta, un grupo de 16 corredores consiguió abrir hueco y hacerse con el control de la carrera.
Entre los aventureros figuraban nombres de peso como Wout van Aert, Pello Bilbao, Santiago Buitrago o Carlos Canal. La escapada llegó a disponer de una renta máxima de 2 minutos y 40 segundos y parecía encaminarse hacia un desenlace favorable. Sin embargo, el UAE Team Emirates-XRG tenía otros planes.
El equipo del líder fue reduciendo diferencias con paciencia hasta preparar el terreno para el movimiento que todos esperaban. A falta de algo más de 24 kilómetros para meta, en las duras rampas de El Bartolo, apareció Pogacar. El portador de La Roja aceleró con una violencia habitual en él pero inasumible para la mayoría de sus rivales. Uno tras otro fueron cediendo hasta que el esloveno alcanzó la cabeza de carrera y dejó atrás al último superviviente de la fuga, Ramses Debruyne.
Parecía el golpe definitivo. Una nueva exhibición en solitario del campeón esloveno. Pero entonces surgió la figura de Enric Mas. El balear, tres veces segundo en la clasificación general de La Vuelta, firmó probablemente su mejor ascensión de la carrera para cerrar el hueco que le separaba de Pogacar. Metro a metro fue devorando la distancia hasta alcanzar su rueda en la cima de El Bartolo, donde incluso coronó en primera posición.
A partir de ahí, la etapa adquirió una dimensión distinta. Los dos mejores corredores del día unieron fuerzas en cabeza y afrontaron juntos el descenso y los últimos veinte kilómetros rumbo a Castellón. Pogacar sufrió incluso un pequeño susto en las primeras curvas de la bajada, mientras Mas se mostraba sólido y confiado, consciente de que estaba protagonizando una de sus actuaciones más brillantes de los últimos años.
Por detrás, nombres como Primoz Roglic, Richard Carapaz, Harold Tejada o Felix Gall intentaban limitar daños, aunque sin éxito. La pareja cabecera mantuvo su ventaja y se presentó en la recta final para jugarse el triunfo.
Allí, donde las piernas ya habían hablado durante toda la tarde, apareció la velocidad del líder. Pogacar lanzó el esprint definitivo y superó a Mas para conquistar su tercera victoria en apenas seis días de competición, una demostración más de su dominio absoluto en esta Vuelta. El esloveno sumó así el sexto triunfo de etapa de su carrera en la ronda española y reforzó todavía más su condición de gran favorito.
Sin embargo, más allá de la victoria del líder, la gran noticia para el ciclismo español fue la reacción de Enric Mas. El ciclista del Movistar Team no solo resistió el ataque más temido del pelotón, sino que fue el único capaz de acompañar a Pogacar en su exhibición. Su extraordinaria actuación le permitió ascender hasta la segunda posición de la clasificación general, consolidándose como el principal perseguidor del esloveno antes de la primera gran llegada en alto de la carrera, en Aramón Valdelinares.
Pogacar sigue gobernando La Vuelta con mano firme. Pero en las carreteras castellonenses encontró a un Enric Mas valiente, competitivo y decidido a no rendirse. Y eso, de cara a la montaña que está por venir, alimenta la esperanza de que todavía quede batalla por delante.
| Puesto | Corredor | Equipo | Tiempos | Diferencia | B | P |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 |  T. POGACAR | UAE TEAM EMIRATES XRG | 04h 12′ 40» | – | B : 14» | – |
| 2 |  E. MAS | MOVISTAR TEAM | 04h 12′ 40» | – | B : 12» | – |
| 3 |  R. DEBRUYNE | ALPECIN-PREMIER TECH | 04h 13′ 26» | + 00h 00′ 46» | B : 4» | – |
| 4 | R. CARAPAZ | EF EDUCATION – EASYPOST | 04h 13′ 26» | + 00h 00′ 46» | – | – |
| 5 | H. TEJADA | XDS ASTANA TEAM | 04h 13′ 26» | + 00h 00′ 46» | – | – |
| 6 | F. GALL | DECATHLON CMA CGM TEAM | 04h 13′ 26» | + 00h 00′ 46» | B : 2» | – |
| 7 | P. ROGLIC | RED BULL – BORA – HANSGROHE | 04h 13′ 26» | + 00h 00′ 46» | – | – |
| 8 | C. RODRIGUEZ | XDS ASTANA TEAM | 04h 14′ 18» | + 00h 01′ 38» | – | – |
| 9 | C. BERTHET | GROUPAMA-FDJ UNITED | 04h 14′ 18» | + 00h 01′ 38» | – | – |
| 10 | M. SKJELMOSE | LIDL-TREK | 04h 14′ 18» | + 00h 01′ 38» | – | – |
Continuación de la clasificación. Abandonos
